Eine Geschichte der Zigarre in Marokko, von Algeciras bis heute

Die Geschichte der Zigarre in Marokko beginnt weder auf einem Tabakfeld noch in einer Lounge: Sie beginnt in einem diplomatischen Konferenzsaal in Andalusien. Und sie führt ein halbes Jahrhundert später über den berühmtesten Zigarrenraucher des 20. Jahrhunderts, die Staffelei vor der Koutoubia aufgestellt. Hier sind hundertzwanzig Jahre Geschichte: die eines Monopols, einiger Palasthotels und einer Leidenschaft, die nie aufgehört hat, sich weiterzugeben.

1906-1910: ein Monopol, geboren in Algeciras

Als die europäischen Mächte 1906 auf der Konferenz von Algeciras den Einfluss über das Scherifische Reich unter sich aufteilen, steht der Tabak mit auf der Liste der Verhandlungen. Die daraus hervorgehende Akte regelt die Konzessionierung des Tabakhandels; und 1910 spricht die Vergabe das Monopol für Herstellung und Verkauf einer eigens dafür gegründeten Konzessionsgesellschaft zu, der Société internationale de régie cointéressée des tabacs au Maroc, gestützt auf die Pariser Hochfinanz. Damit ist der Grundsatz gesetzt, der den marokkanischen Markt ein Jahrhundert lang bestimmen wird: Tabak wird dort Sache des Staates und der Konzession sein, nie des freien Handels.

Die Zigarre bleibt in dieser Landschaft zunächst ein vertrauliches Importprodukt. Das Land raucht anders (Schnupftabak, Sebsi), und die Havanna gehört den europäischen Salons von Tanger, der internationalen Stadt, in der alles verhandelt wird und alles durchgeht.

Die Palastjahre: als das Protektorat Havanna raucht

Es ist die Zwischenkriegszeit, die die Zigarre in der marokkanischen Kulisse verankert. La Mamounia öffnet 1923 in Marrakesch und wird fast sofort zum Winterquartier einer internationalen Kundschaft (Aristokraten, Industrielle, Schriftsteller), die ihre Koffer, ihre Rituale und ihre Havanna-Kisten mitbringt. Die Kasinos, die Geschäftszirkel von Casablanca und die großen Hotels tun das Übrige: Die Zigarre wird zum Accessoire der Abende des Protektorats.

Unterdessen erlebt Tanger eine parallele Geschichte. Als internationale Stadt von 1923 bis 1956, von den ausländischen Mächten verwaltet, entzieht sie sich weitgehend dem Monopolregime: Tabak zirkuliert dort so frei wie die Devisen. Havannas kauft man in den Tabakläden des Boulevard Pasteur und raucht sie in den literarischen Cafés und Hotelbars, in denen sich Diplomaten, Gentleman-Schmuggler und Schriftsteller der Interzone begegnen, Bowles und seine Besucher voran. Marokko kannte so drei Jahrzehnte lang zwei Zigarrenregime zugleich: überall die Konzession, in Tanger die Freizone. Etwas von jener Zeit schwebt noch in den heutigen Tangerer Salons.

Ein Stammgast überragt alle anderen. Winston Churchill entdeckt Marrakesch 1935 und macht es zu seinem Winterrefugium: Er wird sein Leben lang wiederkommen, Pinsel und Zigarren im selben Gepäck, und die ockerfarbene Stadt von den Terrassen aus malen; die International Churchill Society dokumentiert seine Treue zu La Mamounia, wo er viele Male wohnt und malt.

Januar 1943: die berühmteste Zigarre der Geschichte Marokkos

Vom 14. bis 24. Januar 1943, mitten im Weltkrieg, treffen sich Roosevelt und Churchill heimlich in Anfa auf den Höhen von Casablanca zur sogenannten Casablanca-Konferenz, jener, die die alliierte Strategie und die Doktrin der bedingungslosen Kapitulation festlegt. Auf allen Fotografien von Anfa ist Churchills Zigarre da, so gegenwärtig wie die Generalstabskarten.

Nach dem Ende der Konferenz weigert sich Churchill, Roosevelt abreisen zu lassen, ohne ihm seine Herzensstadt gezeigt zu haben. „Sie können nicht diese ganze Reise durch Nordafrika machen, ohne Marrakesch zu sehen: Ich muss bei Ihnen sein, wenn Sie die Sonne über dem Atlas untergehen sehen“, soll er ihm nach Auskunft seiner Umgebung gesagt haben. Die beiden Männer nehmen also Kurs nach Süden und beziehen die Villa Taylor im diplomatischen Palmenhain der Stadt; man hievt den von der Kinderlähmung bewegungsunfähigen Präsidenten hinauf auf den Turm der Villa, für den berühmten Sonnenuntergang. Am nächsten Tag, nach Roosevelts Abreise, stellt der Premierminister seine Staffelei an derselben Stelle auf und malt den Turm der Koutoubia, das einzige Bild, das er im ganzen Krieg vollenden wird, an Roosevelt geschickt als Andenken an den Abstecher. Das Werk taucht Jahrzehnte später wieder auf und wird zu einem der teuersten je versteigerten Gemälde Churchills. Marokko hat damit sein Bilderbuchmotiv der Zigarre: ein Staatsmann, ein Panorama, eine Havanna; und die Bar, die heute seinen Namen in La Mamounia trägt, pflegt die Legende andächtig weiter, mit Humidor als Beleg.

1956-2011: die Régie, der Staat, dann die Wende

Mit der Unabhängigkeit übernimmt Marokko das Werkzeug der Konzession: Die Régie des tabacs wird eine nationale Angelegenheit, ein Staatsmonopol über Einfuhr, Herstellung und Vertrieb; die Zigarre lebt darin als Randsortiment eines Zigarettenimperiums.

Die Wende vollzieht sich in drei Daten. Am 2. Juni 2003 tritt der Staat 80 % der Régie an die französisch-spanische Gruppe Altadis ab, für 14,08 Milliarden Dirham, eine der größten marokkanischen Privatisierungen; der Rest folgt kurz darauf. 2008 gerät Altadis unter die Flagge des britischen Imperial, das damit zugleich den marokkanischen Markt erbt. Und schließlich, nach einer letzten dreijährigen Verlängerung des Monopols, öffnet sich der Wettbewerb am 1. Januar 2011: Zulassungsregime, Eintritt der weltweiten Zigarettenkonzerne, und die Erbin der Régie (die heutige Société marocaine des tabacs), die eine zentrale Rolle im Vertrieb der großen Marken behält, Havannas voran. Fast auf den Tag genau ein Jahrhundert nach der Vergabe von 1910 erlischt das Monopol. Doch seine Reflexe, festgesetzte Preise und geschlossener Vertriebsweg, überleben es bis heute.

2011 bis heute: die Erneuerung des Liebhabers

Das Jahrzehnt nach der Liberalisierung ist paradoxerweise jenes, in dem die marokkanische Zigarre die Vertraulichkeit verlässt. Das erste Geschäft La Casa del Habano eröffnet im Juli 2011 in Rabat; Marrakesch folgt 2018, Casablanca 2019 mit seinem Raucherclub im Viertel Bourgogne. Die Palasthotels stehen zu ihren Salons, von der Zigarrenbar des Royal Mansour bis zum Churchill der Mamounia, und Tanger bekommt in einem restaurierten Palast wieder eine Havanna-Lounge. Eine Generation marokkanischer Aficionados organisiert sich, trifft sich, lernt das Vokabular und die Rituale.

Das Jahrzehnt hat auch seine Prüfung: Die Steuerreform von 2023, die die Prestige-Havannas beinahe vervierfacht, drängt einen Teil des Konsums auf den grauen Markt und erinnert daran, dass die Geschichte der marokkanischen Zigarre zuallererst eine Steuergeschichte bleibt. Die Liebhaber wiederum waren nie so zahlreich; die Wirtschaftspresse stellt es genau in dem Moment fest, in dem sie den Einbruch der offiziellen Verkäufe dokumentiert: Das Paradox von 1910 entfaltet weiter seine Wirkung.

Und die Geschichte gönnt sich einen eleganten Kreisschluss: Eine Manufaktur in Casablanca baut nun an und rollt von Hand zu 100 % marokkanische Puros, die erste Fabrik ihrer Art in Afrika. Ein Jahrhundert, nachdem Algeciras den marokkanischen Tabak zu einer Sache ausländischer Konzessionen gemacht hat, rollt das Land seine eigenen Formate.

Was diese Geschichte dem heutigen Liebhaber sagt

Drei Erbschaften überdauern die Zeit. Zuerst das Monopol: festgesetzte Preise, geschlossener Vertrieb; den marokkanischen Markt von heute zu verstehen heißt zu verstehen, dass er in gerader Linie von 1910 abstammt. Dann die Kulisse: Die Palasthotels, die in den 1930er Jahren die marokkanische Zigarre gemacht haben, sind fast unverändert jene, in denen man sie 2026 am besten raucht. Und schließlich die Weitergabe: Von einem Premierminister in den Ferien bis zu den Aficionado-Clubs von Casablanca war die Zigarre in Marokko immer eine Sache von Eingeweihten, die aufnehmen. Genau in diesem Geist schreibt CIGARA diese Ratgeber.