Historia del puro en Marruecos, de Algeciras a nuestros días

La historia del puro en Marruecos no empieza ni en un campo de tabaco ni en un salón de fumadores: empieza en una sala de conferencias diplomáticas, en Andalucía. Y pasa, medio siglo más tarde, por el fumador de puros más célebre del siglo XX, con el caballete plantado frente a la Kutubía. He aquí ciento veinte años de historia: la de un monopolio, la de unos cuantos palacios y la de una pasión que nunca ha dejado de transmitirse.

1906-1910: un monopolio nacido en Algeciras

Cuando las potencias europeas se reparten la influencia sobre el Imperio jerifiano en la conferencia de Algeciras, en 1906, el tabaco figura en el menú de las negociaciones. El Acta que de ella resulta organiza la puesta en concesión del comercio de los tabacos; y en 1910, la adjudicación atribuye el monopolio de fabricación y de venta a una sociedad concesionaria creada para la ocasión, la Société internationale de régie cointéressée des tabacs au Maroc, respaldada por la alta banca parisina. Queda sentado el principio que gobernará el mercado marroquí durante un siglo: el tabaco será allí asunto de Estado y de concesión, nunca de libre comercio.

El puro, en ese paisaje, sigue siendo entonces un producto de importación confidencial. El país fuma de otro modo (tabaco de rapé, sebsi), y el habano pertenece a los salones europeos de Tánger, ciudad internacional donde todo se negocia y todo transita.

Los años de los palacios: cuando el protectorado fuma habano

Es el periodo de entreguerras el que instala el puro en el decorado marroquí. La Mamounia abre en Marrakech en 1923 y se convierte casi de inmediato en la escala de invierno de una clientela internacional (aristócratas, industriales, escritores) que trae consigo sus baúles, sus rituales y sus cajas de habanos. Los casinos, los círculos de negocios de Casablanca y los grandes hoteles hacen el resto: el puro se convierte en el accesorio de las veladas del protectorado.

Mientras tanto, Tánger vive una historia paralela. Ciudad internacional de 1923 a 1956, administrada por las potencias extranjeras, escapa en gran medida al régimen del monopolio: el tabaco circula allí como las divisas, libremente. Los habanos se compran en los estancos del boulevard Pasteur, se fuman en los cafés literarios y en los bares de hotel donde se cruzan diplomáticos, contrabandistas caballeros y escritores de la Interzona, Bowles y sus visitantes a la cabeza. Marruecos conoció así, durante tres décadas, dos regímenes del puro a la vez: la concesión en todas partes, la zona franca en Tánger. Algo de aquella época sigue flotando en los salones tangerinos de hoy.

Un habitual supera a todos los demás. Winston Churchill descubre Marrakech en 1935 y hace de ella su refugio de invierno: volverá toda su vida, con los pinceles y los puros en el mismo equipaje, pintando la ciudad ocre desde las terrazas; la International Churchill Society documenta su fidelidad a La Mamounia, donde se aloja y pinta en numerosas ocasiones.

Enero de 1943: el puro más célebre de la historia de Marruecos

Del 14 al 24 de enero de 1943, en plena guerra mundial, Roosevelt y Churchill se reúnen en secreto en Anfa, en las alturas de Casablanca, para la llamada conferencia de Casablanca, la que fija la estrategia aliada y la doctrina de la rendición incondicional. En todas las fotografías de Anfa está el puro de Churchill, tan presente como los mapas del estado mayor.

Terminada la conferencia, Churchill se niega a dejar marchar a Roosevelt sin enseñarle su ciudad del alma. «No puede usted hacer todo este viaje por el norte de África sin ver Marrakech: tengo que estar con usted cuando vea ponerse el sol sobre el Atlas», le habría dicho, según su entorno. Los dos hombres ponen, pues, rumbo al sur y se instalan en la Villa Taylor, en el palmeral diplomático de la ciudad; al presidente, inmovilizado por la polio, lo izan hasta la torre de la villa para la famosa puesta de sol. Al día siguiente, ya marchado Roosevelt, el primer ministro planta su caballete en el mismo lugar y pinta la torre de la Kutubía, el único lienzo que realizará en toda la guerra, enviado a Roosevelt como recuerdo de la escapada. La obra reaparecería décadas más tarde para convertirse en uno de los cuadros de Churchill más caros jamás subastados. Marruecos tiene ahí su estampa de siempre en materia de puros: un hombre de Estado, un panorama, un habano; y el bar que hoy lleva su nombre en La Mamounia mantiene piadosamente la leyenda, humidor incluido.

1956-2011: la Régie, el Estado y la página que se pasa

Con la independencia, Marruecos recupera la herramienta concesionaria: la Régie des tabacs se convierte en un asunto nacional, monopolio de Estado sobre la importación, la fabricación y la distribución; el puro vive allí como una sección marginal de un imperio del cigarrillo.

La página se pasa en tres fechas. El 2 de junio de 2003, el Estado cede el 80 % de la Régie al grupo franco-español Altadis por 14.080 millones de dirhams, una de las mayores privatizaciones marroquíes, y el resto le sigue poco después. En 2008, Altadis pasa a pabellón británico con Imperial, que hereda de paso el mercado marroquí. Por fin, tras una última prórroga de tres años del monopolio, la competencia se abre el 1 de enero de 2011: régimen de autorizaciones, entrada de las grandes tabacaleras mundiales y la heredera de la Régie (la actual Société marocaine des tabacs) que conserva un papel central en la distribución de las grandes marcas, con los habanos a la cabeza. Un siglo casi día por día después de la adjudicación de 1910, el monopolio se extingue. Pero sus reflejos, precios administrados y circuito cerrado, le sobreviven hasta hoy.

De 2011 a nuestros días: el renacer del aficionado

La década que sigue a la liberalización es, paradójicamente, aquella en la que el puro marroquí sale de la confidencialidad. La primera tienda La Casa del Habano abre en Rabat en julio de 2011; Marrakech sigue en 2018 y Casablanca en 2019, con su club de fumadores de Bourgogne. Los palacios asumen sus salones, del Bar à Cigares del Royal Mansour al Churchill de La Mamounia, y Tánger recupera un lounge de habanos en un palacio restaurado. Una generación de aficionados marroquíes se organiza, se reúne y aprende el vocabulario y los rituales.

La década tiene también su prueba: la reforma fiscal de 2023, que casi cuadruplica el precio de los habanos de prestigio, empuja una parte del consumo hacia el mercado gris y recuerda que la historia del puro marroquí sigue siendo, ante todo, una historia fiscal. Los aficionados, en cambio, nunca han sido tan numerosos; la prensa económica lo constata en el momento mismo en que documenta la caída de las ventas oficiales: la paradoja de 1910 sigue produciendo sus efectos.

Y la historia se permite un bucle elegante: una manufactura de Casablanca cultiva y lía ya a mano puros 100 % marroquíes, primera fábrica del género en África. Un siglo después de que Algeciras hiciera del tabaco marroquí un asunto de concesiones extranjeras, el país lía sus propias vitolas.

Lo que esta historia le dice al aficionado de hoy

Tres herencias atraviesan el tiempo. El monopolio, primero: precios administrados, distribución cerrada; comprender el mercado marroquí de hoy es comprender que desciende en línea recta de 1910. El decorado, después: los palacios que hicieron el puro marroquí de los años treinta son, casi idénticos, aquellos donde mejor se fuma en 2026. La transmisión, por último: de un primer ministro de vacaciones a los clubes de aficionados de Casablanca, el puro en Marruecos siempre ha sido cosa de iniciados que acogen. Es exactamente el espíritu con el que CIGARA escribe estas guías.